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窦太后其名为窦漪房，窦漪房是一名普通的农家女，由于秦末汉初经常发生战乱，导致窦家经常吃不上饭。为了填饱肚子，窦漪房的父亲只好去钓鱼，结果却不幸坠河而死。

窦母承受不住打击，与不久后也随丈夫西去，留下窦漪房三兄妹在人间苦苦挣扎。窦漪房长大后成为一名美少女，每日操持着兄弟们的衣食起居，她梦想着能嫁一户好人家，给兄弟们寻个出路。

汉高祖刘邦驾崩后，惠帝刘盈继位，但实际上朝政大全是由吕后在独揽。窦漪房在此时被官员挑选进宫当了一名宫女，窦漪房本是服侍皇帝，吕后不放心这位漂亮宫女，于是就让窦漪房来伺候自己。

吕后不放心在位的诸侯王，于是打算将一批宫女释放出宫，并将她们赏赐给诸侯王，安排身边侍女去监督这些诸侯王。窦漪房也在列表中，因为窦氏家离赵国较近，她就希望能去赵国。窦漪房花钱请负责遣送的宦官将她的名字写入赵国名册中，宦官收钱后满口应承，结果最后忘记了此事。

宦官将窦漪房的名字放到代国名册上，名册上奏后，皇帝下令同意。直到队伍要出发时，窦漪房才知道此事，她埋怨宦官，但又不能不去。窦漪房心不甘情不愿去了代国，但宦官摆的乌龙却成就了窦漪房的一生。

窦漪房在阴差阳错下前往代国，代国正是刘邦第四子"代王刘恒"封地，因为窦漪房的美貌，她很快就得到了刘恒宠爱。窦漪房肚子也争气，先后给刘恒生下两子一女，后来代王王后病死，在薄太后的主张下，窦漪房被封为了新王后，开始代掌王后的后宫事务。

公元前180年，在一场政治厮杀后，吕氏家族全灭，皇帝刘弘也被人所杀，汉王朝皇位空缺。丞相周平、太尉周勃等人决定在刘姓王当中挑出一人当皇，于是代王刘恒被选上。而代王刘恒之所以会被选上，就是因为薄太后以及王后窦漪房出身卑微，她们没有家族支持，为人也是老实巴交。

同年刘恒被拥立为皇，窦漪房也顺理成章成了大汉皇后。公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，儿子刘启继位，皇后窦漪房也一跃成了皇太后 。由于窦漪房信奉黄老之学，刘启因此也受到影响，奉行休养生息一计策，大力鼓动生产。窦漪房没有为家族谋利，而是在为"文景之治"做贡献。

但这并不是窦漪房权势的顶点，公元前141年，汉武帝刘彻继位，窦漪房又被尊为太皇太后，达到人生的巅峰。由于汉武帝此时只有15岁，窦漪房又担起辅助幼帝一重任，她时常向刘彻讲述先帝的思想，为刘彻亲政打下了基础。公元前135年，见证三朝的太皇太后去世，与汉文帝合葬在霸陵。

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